「学校で男子トイレも全部個室にすればいいのに、って思ってた」お腹が弱い友人の話。周囲に共感している人が多かったのも印象的でした。欧米では「おなか」の症状から、児童の悩みを早期発見する研究が盛んになってきています。
「小学校の男子トイレで、大便ブースにいるとからかわれるのが怖くて、腹痛の時はひたすら我慢する。本当に苦しい。」
「授業中にトイレに行きたいと言い出せない」
などといった10代患者の悩みを聞くことがあります。学校とトイレは密接であるにも関わらず、時代の変遷を経ても大きな変化はみられません。一方、学校の先生方と話をすると、過敏性腸症候群（IBS）を含めた、腹痛に困っている学生の割合が意外と多いことに驚かれます。
欧米の研究では、児童のIBS症状が家庭内、学校でのストレスや、虐待との関連が含まれていることが指摘されており、学校現場において、子供の腹部症状から何らかのSOSを汲み取るサインとして有用と言われはじめています。
IBSを訴える児童が、学校などで自由にトイレに行けないケースなどでは、症状が別のトラウマを作り悪循環に陥ることもあります。例えば、上記で述べたケースや、模擬試験で長机の真ん中の席になった時に、トイレに自由に行けない恐怖で不安が増強してしまい全力が出せない、通学バスが恐怖で起きると腹痛がでる、などです。
今回は、中学〜高校生のうちがどの程度、おなかの症状で困っているのかを調べた疫学論文をご紹介します。
ティーンエイジャーの腹痛と過敏性腸症候群：地域研究
Abdominal pain and irritable bowel syndrome in adolescents: a community-based study.
J Pediatr. 1996;129:220-226
＜対象＞
コネチカット州の中学生（7年生、平均年齢12.6歳）高校生（10年生、平均年齢15.6歳）507名
＜質問紙＞
消化器症状質問紙、不安（STAI)、うつ（Children’s Depression Inventory）に関する質問紙
＜結果＞
・この1年間で腹痛を経験した→75%
・毎週腹痛が起こる→13-17%
・IBSに該当 中学生→8%, 高校生→17%
・この1年間に腹痛について病院を受診→8%
・IBS該当者の不安・うつスコア高値だった
この研究は1996年発表とやや古めではありますが、大方の割合は現在と変わらないと考えます。この論文では腹痛を有する学生が頭痛を有する割合が高かったとも述べており、不安・うつスコアとの関連も含めて、脳と腸の関連が疑われます。
なぜIBSを含めた機能性消化管疾患は若い人に発症しやすいのかについて、動物モデルなどを用いた研究が進んできています。若年者は神経の可塑性（かそせい）が高いことにより、神経線維のシナプス分布や神経とホルモンのバランスが崩れ、それが戻らずに固定化しやすいなどとの説が言われています。ストレス刺激と、記憶や情動をつかさどる海馬や、ネガティブな感情処理を行う扁桃体などが特に影響を受けやすいとされています。
言語化スキルや人生経験が少ない若年者にとって、周囲サポートを受けた情動処理は時に困難です。「腹痛」という症状は、もしかしたら心の身体化症状で、大人へのSOSかもしれません。
